Gautama (Siddhartha) Boeddha werd geboren in 563 voor Christus in het woud van Lumbini. De jonge Gautama, zoon van een Hindoe-vorst werd in grote weelde en pracht opgevoed. Door het zien wat er allemaal gebeurde in de echte wereld: ziekte, dood en armoede, wilde hij zich vrij maken van de ellende van het bestaan. Hij bereikte de verlichting na meditatie onder de Bodhi-boom. Hoewel hij niet als een god wordt aanbeden, zijn er wel talloze beelden van hem. Dergelijke beelden dienen de boeddhisten, die bij de beelden bloemen brengen en wierook en kaarsen branden, te herinneren aan de verlichting die ze kunnen vinden. Dit beeld heeft de kenmerkende lange oorlellen, met daarin de prinselijke juwelen, en een knot op het hoofd, die een symbool is van wijsheid en verlichting.

Een van de karakteristieken van beelden van de Boeddha, is de houding van de handen, de mudra. Iedere mudra heeft een eigen betekenis. Er zijn veel verschillende mudra’s, maar de meeste voorkomende handhoudingen zijn de volgende:

• Dharmachakramudra
  Twee handen voor de borst met de wijsvinger- en duimtoppen tegen elkaar gedrukt: deze houding symboliseert het draaien (oftewel het in beweging zetten) van het wiel van de Leer.
• Bhumisparshamudra
  Rechterhand omlaag met vingers naar beneden en de handpalm naar het lichaam gekeerd: deze houding symboliseert de ‘aanraking van de aarde’. Deze houding verwijst naar het moment dat de historische boeddha de verlichting bereikte en daarbij de Aarde als getuige aanriep.
• Varadamudra
  Rechterhand omlaag, vingers naar beneden en de handpalm naar buiten gekeerd: Dit is de handhouding van zegen en vrijgevigheid. Hij toont de historische boeddha in zijn dagelijkse activiteiten van zegenen, vrijgevigheid en afstandelijkheid.
• Dhyanamudra
  Beide handen in elkaar gevouwen in de schoot: dit is de houding van meditatie, en toont de historische boeddha in dagelijkse meditatie.
• Abhayamudra
  Rechterhand opgeheven tot de hoogte van de borst, met de handpalm naar buiten gekeerd: dit is de handhouding van geruststelling. Hij hoort bij de historische boeddha in zijn dagelijkse activiteit van geruststelling.
• Vitarkamudra
  Rechterhand opgeheven, handpalm naar buiten gekeerd met duim en wijsvinger naar elkaar toe gebogen: dit is de houding van redenering, onderwijzen en discussie.

Behandel een Boeddha altijd met eerbied en respect. Zet hem met het gezicht naar de deur, zodat je hem ziet als je binnenkomt. 8 Mei is de Jaardag van Boeddha. Het is traditie op die dag een kaars voor hem te branden en dan mag je een speciale wens doen. Een gekregen Boeddha geeft meer geluk omdat de intentie van het geven het beeld meer waarde toekent. Je kunt heel goed jezelf een Boeddhabeeld cadeau geven als de intentie goed is en je het beeld behandelt met respect.